Zakaz importu unijnej wołowiny na amerykański rynek został wprowadzony ponad 16 lat temu. Wynikało to z obaw związanych z chorobą szalonych krów, jaką wcześniej wykryto na terenie Europy Zachodniej.
Środki podjęte przez Amerykanów wykraczały jednak poza normy przyjęte przez Światową Organizację Zdrowia Zwierząt. Komisja Europejska przypomina, że zgodnie z międzynarodowymi standardami, ryzyko pojawienia się kolejnych przypadków choroby na terenie państw członkowskich, jest obecnie takie samo lub mniejsze od ryzyka występującego w innych krajach świata. Bruksela zapewnia , że wołowina z Unii Europejskiej jest bezpieczna.
Ponowne otwarcie amerykańskiego rynku na unijne mięso Komisja uznała za „mile widziany, choć późny krok ku zniesieniu bezpodstawnego zakazu”. BSE po raz pierwszy stwierdzono w Wielkiej Brytanii w 1986 roku.