W odpowiedzi na kryzys finansowy, komisarz UE ds. polityki regionalnej Danuta Huebner ogłosiła dziś wydłużenie o pół roku terminu na wykorzystanie funduszy strukturalnych przyznanych krajom UE jeszcze w budżecie 2000 - 2006.

Normalnie fundusze strukturalne powinny być wydane w ciągu góra dwóch lat od czasu ich przyznania (zgodnie z tzw. zasadą N+2). Czyli fundusze z ostatniego roku poprzednich planów budżetowych UE, a więc 2006, powinny być wydane do końca 2008 roku. Do tego czasu kraje powinny przesłać do KE wszystkie faktury dotyczące projektów. Zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami, KE wydłużyła ten termin o sześć miesięcy, do 30 czerwca 2009 roku.

"Wszystkie nasze wysiłki zmierzają do zagwarantowania, że każde euro z funduszy strukturalnych jest efektywnie wykorzystywane. Jesteśmy w trakcie dostosowywania polityki spójności do nowej rzeczywistości gospodarczej, aby umożliwić państwom członkowskim optymalne wykorzystanie środków UE jako doskonałego lekarstwa na kryzys" - powiedziała Huebner.

Wydłużenie okresu tzw. kwalifikowalności projektów dotyczy czterech funduszy strukturalnych z okresu 2000 - 2006: Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR), Europejskiego Funduszu Społecznego (EFS), Europejskiego Funduszu Orientacji i Gwarancji Rolnej (EFOGR) oraz Instrumentu Finansowego Orientacji Rybołówstwa (IFOR).

Bardziej elastyczne zasady przyznawania środków na różne priorytetowe działania

KE przyjęła dziś również nowe, bardziej elastyczne zasady przyznawania środków na różne priorytetowe działania. Dotychczas instytucje zarządzające dysponowały zaledwie 2-procentowym marginesem elastyczności, jeżeli chciały przenieść fundusze z jednego priorytetu na inny w ramach uzgodnionych wcześnie z KE programów operacyjnych.

"Uwzględniając wyjątkowe okoliczności, w jakich znalazły się państwa członkowskie, KE zdecydowała o pięciokrotnym zwiększeniu elastyczności między priorytetami, z 2 do 10 proc. Umożliwi to państwom wykorzystanie funduszy tam, gdzie ich skuteczność będzie największa" - powiedziała Huebner.

Łącznie w planie budżetowym 2000-2006 wszystkim państwom członkowskim przyznano środki wartości 257 mld euro. Jak dotąd wypłacono 225 mld euro, czyli 87,5 proc. całej puli. Państwa mają teraz dodatkowe pół roku na dosyłanie faktur i rachunków do Brukseli. Termin dla płatności z Funduszu Spójności 2000-2006, z którego realizowane są duże ponadregionalne inwestycje, pozostał bez zmian i mija wraz z końcem 2010 roku.