Rekordową ilość ok. 10 mln ton węgla sprowadzono w ubiegłym roku do Polski. Po raz pierwszy nasz kraj stał się importerem węgla netto, czyli więcej tego surowca napłynęło, niż polskie kopalnie wysłały za granicę.
Szczegółowe podsumowanie importu i eksportu węgla w 2008 roku będzie możliwe dopiero w marcu. Jednak dane resortu gospodarki za 11 miesięcy potwierdzają, że miniony rok był pod tym względem rekordowy - do Polski sprowadzono w tym czasie prawie 8,7 mln ton węgla, wobec 5,7 mln ton rok wcześniej i 5,2 mln ton w 2006 roku. Uwzględniając import grudniowy, dało to ok. 10 mln ton węgla z importu w całym 2008 roku. Przyczyna wzrostu importu to m.in. wzrost popytu na węgiel, przy jednoczesnych kłopotach wydobywczych polskich kopalń.
W tym roku import może być mniejszy niż w 2008 roku. Przyczyną jest kryzys w branży stalowej. Zmniejszenie produkcji w hutach oznacza spadek zapotrzebowania na koks i węgiel koksowy. Ponadto polskie spółki węglowe zapowiadają w tym roku wzrost wydobycia węgla energetycznego. W ostatnich latach jego wydobycie spadało, mimo rosnącego popytu, m.in. z powodu trudności geologiczno-górniczych.
Dla polskich kopalń ubiegły rok był okresem znaczącego spadku eksportu. Kompania Węglowa (KW) zrezygnowała z wysłania za granicę kilku milionów ton węgla, chcąc zaspokoić krajowy rynek. Stało się tak mimo wysokich cen, osiąganych w ubiegłym roku na rynkach zagranicznych
Węglokoks, największy polski eksporter węgla, który realizuje ponad 80 proc. polskiego eksportu, wysłał w 2008 roku za granicę blisko 6,6 mln ton węgla. Rok wcześniej było to ponad 10,2 mln ton. Najwięcej polskiego węgla - ponad 3,5 mln ton - trafiło do Niemiec, ponad 1 mln ton do Czech, a prawie 1 mln do Austrii.
W końcu lat 90. Węglokoks wysyłał za granicę ponad 20 mln ton węgla rocznie, stopniowo zmniejszając eksport. W 2005 było to niespełna 18,6 mln ton, w 2006 ponad 15,3 mln ton, w 2007 roku - 10,2 mln ton. Polskie kopalnie nie były w stanie wydobywać więcej z powodu trudności geologiczno-górniczych i braku nowych, udostępnionych do eksploatacji pokładów.
Ogółem do końca listopada ubiegłego roku na eksport przeznaczono ponad 7,8 mln ton polskiego węgla - wynika z danych Ministerstwa Gospodarki. Szacuje się, że w całym 2008 roku eksport prawdopodobnie przekroczył 8 mln ton. W 2007 roku kopalnie wysłały za granicę ponad 12 mln ton węgla, a rok wcześniej blisko 15,8 mln ton.